Dal 1961 si occupa dello studio delle antiche tecniche di fabbricazione della carta di papiro e delle piante di Cyperus papyrus nei differenti habitat. Le sue ricerche hanno permesso di ricostruire le antiche tecniche di fabbricazione, trattamento e conservazione della carta papiracea ad uso scrittorio nelle diverse epoche e di individuare anche le sostanze impiegate. L’indagine storica e la sperimentazione, supportata dall’indagine analitica condotta sui campioni antichi forniti gentilmente da Università e Musei italiani e stranieri, hanno rilevato che le fasi più importanti del processo di fabbricazione della carta ad uso scrittorio riguardano principalmente il pretrattamento delle strisce e il trattamento di rifinitura del foglio. Nell’ambito di tali ricerche ha studiato i problemi relativi alla carbonizzazione dei papiri ercolanesi per determinare le cause dei diversi colori e dei differenti stati di conservazione dei rotoli, pervenendo a stabilire anche il grado di calore cui furono sottoposti i papiri durante l’eruzione vesuviana del 79 d.C. Si dedica allo studio della pianta di Cyperus papyrus vivente sia allo stato naturale sia coltivato e alla raccolta delle testimonianze dei suoi usi fra le diverse popolazioni. Ha percorso il Nilo e attraversato il Lago Ciad per studiare l’origine della pianta e i tassi di crescita nelle diverse condizioni ambientali, intrattenendo scambi di interesse scientifico con istituzioni internazionali. Nella qualità di esperto, è stato invitato dai Governi del Kenya, Sudan ed Etiopia ad offrire la sua consulenza tecnica per l’utilizzo razionale del papiro. Nei suoi viaggi di studio e di ricerca in Africa ha recuperato vari manufatti in papiro, tra i quali tre esemplari di barche, oggi conservate al Museo del Papiro. Si dedica anche all’indagine storica sul papiro, con particolare attenzione alla storia della pianta in Sicilia e alla valorizzazione e tutela della colonia di Cyperus papyrus del fiume Ciane (Siracusa) e dell’ambiente fluviale. Per la tutela del patrimonio culturale papiraceo ha avviato un programma di ricerca finalizzato alla misurazione del grado di bianco nei papiri di differenti collezioni, al fine di poter disporre di informazioni sull’attuale stato di conservazione del materiale papiraceo e di valutare, attraverso il confronto dei valori rilevati in controlli periodici, l’eventuale degradazione del colore negli anni. Nel 1987 ha fondato l’Istituto Internazionale del Papiro, una istituzione culturale non a fini di lucro che svolge attività didattica e di ricerca, al fine di contribuire allo sviluppo di più corrette metodologie di restauro e di conservazione adeguate alle differenti tecniche di fabbricazione del materiale papiraceo. Dal 1988 al 1995 ha presieduto l’Istituto e dal 1995 ricopre la carica di coordinatore. Nel 1989 ha fondato e aperto al pubblico il Museo del Papiro, di cui è il direttore. Ha partecipato a campagne di scavo in Egitto, convegni e seminari. È stato consulente scientifico del Primo Convegno Internazionale sul Papiro di Siracusa (13/10/1984). Ha organizzato la mostra fotografica “Bakchias. Una città del deserto egiziano che torna a vivere” (dicembre 1994), il II Convegno Nazionale di Egittologia (1-3/12/1995), il Convegno Internazionale “Archeologia e Papiri nel Fayyum” (24-25/5/1996), il IV Convegno Nazionale di Egittologia (5-7/12/1997), il Convegno Internazionale “La Sicilia antica nei rapporti con l’Egitto” (17-18/9/1999), il VII Seminario Internazionale di Papirologia (31/8-4/9/2000), curando le edizioni degli Atti. Dirige le collane “Quaderni” e “Monografie” e il bollettino “Papyri”, editi dall’Istituto Internazionale del Papiro. È socio fondatore del Centro di Studi Papirologici dell’Università di Lecce e membro del comitato scientifico dell’I.I.C.E.

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Museo del Papiro Viale Teocrito, 66 - 96100 Siracusa Tel. 0931 22100 – 61616 Fax 0931 22100 E-mail: museopapiro@sistemia.it